আল-আহসা - পূর্ব সৌদি আরবের বুকে বিস্তৃত এক প্রাচীন মরুদ্যান, যা শুধু আরবই নয়, সমগ্র বিশ্বের জন্য এক অনন্য ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক বিস্ময়। ‘আল-আহসা’ নামটি আরবি ‘আল-হিসা’-এর বহুবচন, যার অর্থ শক্ত বালুমাটির নিচে জমা পানির আধার। বালির গভীরে লুকানো প্রাকৃতিক মিঠা পানি হাজার বছর ধরে এই শুষ্ক অঞ্চলে সবুজ জীবনের ধারক ও বাহক হয়ে আছে।

পারস্য উপসাগরের উপকূল থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার অভ্যন্তরে অবস্থিত আল-আহসা সৌদি আরবের পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের বৃহৎ অংশ জুড়ে বিস্তৃত। এই মরুদ্যান ঐতিহাসিকভাবে খ্যাতি পেয়েছে সূচিকর্মের শিল্প ও ঐতিহ্যবাহী ‘বিশত’ নামক পুরুষদের পোশাক তৈরির জন্য।

আল-আহসা অঞ্চলটি ঐতিহাসিক বাহরাইন প্রদেশের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবেও পরিচিত ছিলো, যেখানে প্রাচীনকাল থেকে কৃষিকাজ এবং জনবসতি গড়ে উঠেছে।

পূর্ব আরবের রাজনৈতিক উত্থান-পতনের সঙ্গে আল-আহসার ইতিহাস অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। বলা হয়ে থাকে, ৮৯৯ খ্রিস্টাব্দে প্রখ্যাত কারমাতিয়ান নেতা আবু তাহির আল-জান্নবির নেতৃত্বে আল-আহসা আব্বাসীয় খিলাফতের শাসনমুক্ত হয়ে স্বাধীনতার ঘোষণা দেয়।

পরবর্তী শতাব্দীগুলোতে এটি একের পর এক আরব বংশের হাতে শাসিত হয়েছে-উয়ুনিদ, উসফুরি এবং জাবরিদ বংশের অধীনে অঞ্চলটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যকেন্দ্রে পরিণত হয়।

১৫২১ সালে আল-আহসা পর্তুগিজদের দখলে যায় এবং ১৫৫০ সালে এটি উসমানীয় সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত হয়। তবে উসমানীয়দের প্রভাব বেশিদিন স্থায়ী হয়নি-১৬৭০ সালে বনু খালিদ উপজাতি অঞ্চলটির নিয়ন্ত্রণ নেয়।

ঔপনিবেশিক ও আঞ্চলিক রাজনীতির নানা পালাবদলের পর উকায়ের চুক্তি (১৯২২) এবং কিং ইবনে সৌদের সামরিক বিজয়ের মধ্য দিয়ে আল-আহসা অবশেষে আধুনিক সৌদি আরবের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠে, যা আজও তার সমৃদ্ধ ঐতিহ্য আর ঐতিহাসিক গুরুত্ব বহন করে চলেছে।

আল-আহসা মরুদ্যানকে বাঁচিয়ে রেখেছে এখানকার অজস্র প্রাকৃতিক ঝর্ণা। উম্মে সাবা’হ, আল-হাররাহ এবং আল-খোদোদ-এর মতো প্রায় ৬০ থেকে ৭০টি ঝর্ণা শুষ্ক মরুভূমির বুকে সজীবতার ধারা বইয়ে দিচ্ছে অবিরাম। এসব ঝর্ণার ধারাবাহিক স্রোত হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এ অঞ্চলে খেজুর চাষ ও কৃষিকাজের স্থায়িত্ব রক্ষা করে চলেছে।

বর্তমানে আল-আহসা প্রায় ২০ লাখ খেজুর গাছের নিবিড় আবাসস্থল। এখান থেকে প্রতি বছর প্রায় ১ লাখ টন খেজুর উৎপন্ন হয়, যা শুধু সৌদি আরবেই নয়, আন্তর্জাতিক বাজারেও ব্যাপকভাবে সমাদৃত।