খুলনা সংবাদদাতা:

দূর থেকে দেখে মনে হতে পারে মাচায় ঝুলছে কদু-কুমড়া। কিন্তু কাছে গিয়ে একটু ভালো করে দেখলে দেখা যাবে এগুলো কদু বা কুমড়া নয়। ঘেরের রাস্তায় মাচায় জাল দিয়ে মোড়ানো ব্যাগের ভেতরে ঝুলছে সবুজ-কালচে ডোরাকাটা রসালো তরমুজ।

প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের উপকূলীয় অঞ্চল নদী ও সুন্দরবন বেষ্টিত খুলনার কয়রায় লবণাক্ত জমিতে মাছ চাষের পাশাপাশি ঘেরে রাস্তায় অমৌসুমে উৎপাদিত তরমুজ চাষ করে সাড়া ফেলেছেন খুলনার কয়রার ১০ কৃষক। তরমুজের মৌসুম শেষ হয়েছে আরও আগেই। তবে অসময়ে ভাসমান বেডে মাচা তৈরি করে ফলটি চাষে সাফল্যের দেখা পেয়েছে।

কৃষি বিভাগের সহায়তায় অসময়ে তরমুজ চাষ করে প্রথমবারেই সাফল্য পেয়েছেন কৃষকেরা। কম খরচে বেশি ফলন ও দাম ভালো পাওয়ায় লাভবান হচ্ছেন তাঁরা। এতে অনেক কৃষকই এই ঘেরের রাস্তায় তরমুজ চাষে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।

উপজেলার মহারাজপুর এলাকার তরমুজ চাষি ইয়কুব মোল্লা বলেন, আমি প্রতি বছর মাছ চাষের পাশাপাশি ঘেরে পাড়ে বেগুন, পটোল, ঢ্যাঁড়স, মিষ্টিকুমড়াসহ অন্যান্য শাকসবজির আবাদ করি। এই বছর প্রথম মে মাসের শেষের দিকে উপজেলা কৃষি অফিসের পরামর্শ নিয়ে দেড় বিঘা মৎস্য ঘেরের পাড়ে ২০০ টি তরমুজের চারা রোপণ করেছিলাম। বিগত তিন মাসে গাছে রোগবালাইও নেই, ফলনও ভালো হয়েছে। তরমুজ ৩-৮ কেজি পর্যন্ত হয়েছে। ১২ হাজার টাকা খরচ করে এরই মধ্যে ৫০ হাজার টাকার তরমুজ বিক্রি করেছেন।

আশা করছেন, ৯০ হাজার থেকে এক লাখ টাকার মতো তরমুজ বিক্রি করতে পারবেন। কৃষি গবেষণা বিভাগ ও কয়রা উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা যায়, স্বাভাবিক তরমুজের মৌসুম শেষ হয়েছে আগেই। তবে এবার অসময়ে কয়রা উপজেলার প্রায় ৪ হেক্টর জমিতে ১০ জন কৃষক মাচান পদ্ধতিতে বিভিন্ন জাতের সুস্বাদু তরমুজের আবাদ করেছেন। ফলন হয়েছে হেক্টর প্রতি প্রায় ৩৫ মেট্রিক টন। কৃষকদের বীজ সরবরাহ থেকে শুরু করে সার্বিক সহযোগিতা করা হয়েছে।

প্রথমবারের মতো তরমুজ চাষ করা মহারাজপুর এলাকার কৃষকের মধ্যে অন্যতম তরমুজ চাষি রাসেল হোসেন তরমুজ চাষের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে তিনি বলেন, আমি প্রতিবছর শসা, টমেটো, করলা, ডাটাসহ অন্যান্য শাকসবজির আবাদ করি। এ বছর প্রথম ৩৩ শতাংশ জমিতে তরমুজের আবাদ করেছি। ফলন খুব ভালো হয়েছে। আমার দেখাদেখি আশপাশের মানুষ তরমুজ আবাদ করতে চান। তরমুজগুলো আরেক সপ্তাহের মধ্যে বিক্রি করা যাবে। তরমুজগুলোর রঙ ও স্বাদ ভালো হয়েছে। অনেকে আমার দেখে তরমুজ চাষের পরামর্শ নিচ্ছেন আমিও দিচ্ছি।