আভিধানিক সংজ্ঞা অনুসারে, কোয়াসার একটি ভারী ও অত্যন্ত দূরবর্তী মহাকাশীয় বস্তু যা প্রচুর পরিমাণে শক্তি বিকিরণ করে। দূরবীক্ষণ যন্ত্রে একটি কোয়াসার দেখতে নক্ষত্রের মতো হলেও এটি থেকে বিপুল পরিমাণে রেডিও তরঙ্গ বিকিরিত হয়। কোয়াসারগুলো অনেক উজ্জ্বল হয়। কখনও কখনও এতই উজ্জ্বল হয় যে, এরা যে গ্যালাক্সিতে অবস্থান করে সে গ্যালাক্সিকেই এদের উজ্জ্বলতার কারণে দেখা যায় না।

১৯৩২ সালে সৌরজগতের বাইরে থেকে আসা রেডিও তরঙ্গের অস্তিত্ব আবিষ্কার করা হয়। ১৯৫০-এর দশকের শেষের দিকে প্রথম কোয়সার আবিষ্কৃত হয়েছিল।

একটি তত্ত্ব হচ্ছে অধিকাংশ বড় বড় ছায়াপথগুলোতে একটি করে সুপারম্যাসিভ কালোগহ্বর থাকে। তত্ত্বীয়ভাবে, কোয়াসার এবং অ্যাক্টিভ গ্যালাক্টিক নিউক্লিয়াইতে কালোগহ্বরের চারপাশে একটি গ্যাসীয় বলয় ঘিরে থাকে। আশেপাশের গ্যাস যখন কালোগহ্বরে পড়তে থাকে, শক্তি তখন তড়িৎচৌম্বকীয় তরঙ্গ আকারে বিকিরিত হয়। যা আমরা সমগ্র তড়িৎচৌম্বকীয় বর্ণালী জুড়েই পর্যবেক্ষণ করতে পারি।



কোয়াসারের উপপ্রকার:

* বেতার সক্রিয় কোয়াসার: এসকল কোয়াসারে শক্তিশালী জেট পাওয়া যায় যা রেডিও-তরঙ্গের শক্তিশালী উৎস। এদের পরিমান সকল কোয়াসারের প্রায় ১০%।

* বেতার নিষ্ক্রিয় কোয়াসার: এসকল কোয়াসারে শক্তিশালী রেডিও জেট নেই অর্থাৎ এরা তুলনামূলকভাবে দূর্বল রেডিও জেট নির্গমন করে। অধিকাংশ কোয়াসারই (প্রায় ৯০%) হলো বেতার নিষ্ক্রিয় কোয়াসার।

* প্রশস্ত শোষণ-রেখা কোয়াসার: এসকল কোয়াসারের ব্লু শিফট হওয়া বর্ণালীতে প্রশস্ত শোষণ-রেখা দেখা যায়। প্রায় ১০% কোয়াসারে প্রশস্ত শোষণ রেখাগুলো দৃশ্যমান হয়। প্রশস্ত শোষণ-রেখা সাধারণত বেতার নিষ্ক্রিয় কোয়াসারে দেখা যায়।

* টাইপ-২ কোয়াসার : এই ধরণের কোয়াসারে ঘন গ্যাস এবং ধুলিকণা, কোয়াসারের অ্যাক্রিশন ডিস্ক ও প্রশস্ত বিকিরণ-রেখাকে অস্পষ্ট করে তুলে।

* রেডিস কোয়াসার: এ কোয়াসারগুলো সাধারণ কোয়াসারের তুলনায় রেডিস হয়ে থাকে। এগুলো সম্ভবত কোয়াসারের হোস্ট গ্যালাক্সির মধ্যে মাঝারি মাত্রার ধূলিকণা বিলুপ্তির ফলাফল। অবলোহিত ব্যান্ডের তথ্য অনুসারে, লোহিত কোয়াসারগুলো মোট কোয়াসারের উল্লেখযোগ্য অংশ।

* অপটিক্যালি ভায়োলেন্ট ভেরিয়েবল কোয়াসার: বেতার সক্রিয় কোয়াসার যার জেটটি পর্যবেক্ষকের দিকে থাকে, নির্গমন জেটের আপেক্ষিক দিকের কারণে এধরণের কোয়াসারের উজ্জ্বলতায় তীব্র ও দ্রুত পরিবর্তনশীলতা দেখা যায়।

* দুর্বল নির্গমন লাইন কোয়াসার: অতিবেগুনী বা দৃশ্যমান বর্ণালীতে এ কোয়াসারগুলো থেকে অস্বাভাবিকভাবে মৃদু নির্গমন রেখা পাওয়া যায়।

এই প্রাচীন কোয়াসারগুলো সময়ের সাথে ছায়াপথের বিবর্তন সম্পর্কে তথ্য দিতে পারে। আবার, কোয়াসার থেকে শক্তি পৃথিবীর বায়ুম-লে পৌঁছাতে বিলিয়ন বছর লাগে। এই কারণে এদের জানার মাধ্যমে মহাবিশ্বের শুরুর দিকের তথ্য পেতে পারেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা।