নিজস্ব প্রতিবেদক:

গরু, ছাগল, মহিষ কিংবা ভেড়া- এসব পশুর চামড়ার ফেলে দেয়া অংশ দিয়ে তৈরি হচ্ছে এক প্রকার আঠা। যা শিরিষ আঠা নামেও পরিচিত। রাজধানীতে গড়ে উঠেছে এই আঠা তৈরির ছোট ছোট বেশ কিছু কারখানা। এসব কারখানায় তৈরি হওয়া আঠা ব্যবহার হচ্ছে বই বাঁধাই থেকে শুরু করে সুতা ও জুতা তৈরির কারখানাসহ ওষুধ তৈরির কাজেও। এ শিল্পের সঙ্গে জড়িয়ে আছে হাজার হাজার মানুষের কর্মসংস্থান। রাজধানীর কয়েকটি এলাকা ঘুরে পাওয়া গেছে এসব তথ্য।

জানা গেছে, চামড়া শিল্প বাংলাদেশে একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগ, যা অর্থনীতিতে বিশেষ ভূমিকা রাখছে। চামড়া শিল্পের মাধ্যমে নির্মিত পণ্যগুলো অভ্যন্তরীণ খাতে ব্যবহৃত হয়, আবার বিদেশে রফতানি হয়ে থাকে। চামড়া দিয়ে উৎপাদিত গুরুত্বপূর্ণ পণ্য- জুতা, ব্যাগ, কোমরের বেল্ট, জ্যাকেটের পাশাপাশি এখন চামড়ার খ-িত অংশ আগুনে সিদ্ধ করে গলিয়ে তৈরি হচ্ছে শিরিষ আঠা।

খোঁজ নিয়ে দেখা গেছে, রাজধানীর হাজারীবাগের বেড়িবাঁধ এলাকার রাস্তার দুই ধারে ছোট ছোট ট্রেতে করে শুকানো হচ্ছে কিছু জিনিস। দূর থেকে দেখে হয়তো মনে হবে আমের আচার বা আমসত্ত¦ শুকানো হচ্ছে। আসলে তা নয়। এটি গরু-ছাগলের চামড়া থেকে আঠা তৈরির একটি প্রাথমিক প্রক্রিয়া। যার নাম শিরিষ আঠা। বর্তমানে গরু-ছাগলের ফেলে দেওয়া চামড়া থেকে তৈরি হচ্ছে এই আঠা। সেই আঠার চাহিদা রয়েছে ওষুধ খাদ্যসহ বিভিন্ন শিল্পে।

রাজধানীর হাজারীবাগের পাশাপাশি বাংলাদেশের অনেক জায়গায় বিশেষ করে সাভারের চামড়া শিল্প নগরীর আশপাশের এলাকায় গড়ে উঠেছে চামড়া থেকে আঠা তৈরির কারখানা। যা থেকে দেশের চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি বিদেশেও রফতানি করা হচ্ছে। বর্তমানে একেকটি কারখানায় মাসে কোটি টাকার পর্যন্ত এই আঠা বিক্রি হয়ে থাকে।

বিভিন্ন সূত্রে জানা গেছে, গরু ও ছাগলের চামড়া দিয়ে আঠা তৈরির ইতিহাস বহু পুরোনো। একসময় কাঠের আসবাবপত্র সংযুক্ত করা থেকে শুরু করে বই বাঁধাই পর্যন্ত নানান কাজে এই প্রাকৃতিক আঠার ব্যবহার ছিল অপরিহার্য। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এটি শিল্প কারখানার গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হয়ে উঠেছে। যা আগে বিদেশ থেকে আমদানি করা হতো। বর্তমানে দেশে চালু করা হয়েছে বেশ কিছু আঠা তৈরির কারখানা।

সূত্র আরও জানিয়েছে, বিভিন্ন ধরনের ক্যাপসুল জাতীয় ওষুধের ওপরের আবরণ তৈরিতেও এই চামড়ার আঠা কাজে লাগে। বিভিন্ন ধরনের কসমেটিকস পণ্যেও এর ব্যবহার হচ্ছে। নানান ধরনের ক্রিম এবং চুলের চিকিৎসায়ও এসব পণ্য কাজে লাগে। একসময় কাঠের আসবাবপত্র তৈরিতে চামড়ার আঠা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। এখনও উন্নতমানের ফার্নিচারে এসব আঠা ব্যবহার করা হয়। পাশাপাশি জুতা তৈরির কাজে প্রয়োজন হয় চামড়ার আঠা। বাংলাদেশের এসব কারখানায় উৎপাদিত চামড়ার আঠা প্রচুর পরিমাণে জুতার কাজে লাগে। চামড়া থেকে আঠা তৈরি করা এখন লাভজনক ব্যবসা। কারণ বাংলাদেশের চামড়ার অভাব নেই। খরচও তুলনামূলক কম। তাছাড়া চামড়া সিদ্ধ করতে যে জ্বালানির প্রয়োজন হয় তা ফেলে দেওয়া চামড়ার বিভিন্ন অংশ থেকেই পাওয়া যায়।

এ প্রসঙ্গে জানতে চাইলে বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব আব্দুর রহিম খান বলেন, এখানে তৈরি করা এই শিরিষ আঠার বাজার ভালো। বিদেশেও চাহিদা আছে, কিন্তু রফতানির মতো উৎপাদন হচ্ছে না। যা উৎপাদন হচ্ছে তা দেশীয় বাজারের চাহিদা মেটাচ্ছে বলে শুনেছি। প্রচলিত পণ্যের বাইরে এই আঠা তৈরির কারখানার সঙ্গে জড়িতরা চাইলে সরকারের সহায়তা পেতে পারে।