বলগা হরিণ নিয়ে কত উপকথা, কত মিথ আছে উত্তরের দেশগুলোতে। বরফে ঢাকা সে সব দেশে বলগা হরিণকে পোষ মানিয়ে মালামাল পরিবহনের কাজও করা হয়। মোটকথা বলগা হরিণ মেরুবৃত্তের কাছাকাছি দেশগুলোর সংস্কৃতিরই অংশ। বলগা হরিণের রয়েছে অদ্ভুত এক স্বভাব।

অনেক চতুষ্পদ প্রাণীই খাবার খাওয়ার পর বিশ্রামের সময় সেই খাবার আবার মুখে ফিরে আনে এবং জাবর কেটে খাবারকে আরো মিহি করে। গরু এর বড় উদাহরণ। উত্তরের বলগা হরিণও জাবর কাটে। তবে ঘুম আর জাবর কাটা একসঙ্গে চলে এদের।

গরুর মতো বলগা হরিণের পাকস্থলীতেও আছে চারটি চেম্বার। এগুলো হলো- রুমেন, রেটিকুলাম, ওমাসুম আর অ্যাবোমাসাম। জাবর কাটে এমন তৃণভোজী প্রাণীর পাকস্থলী এই চারটি চেম্বারে বিভক্ত। এসব প্রাণীকে ডাকা হয় রুমিনান্ট বা রোমন্থক নামে।

জাবর কাটা কী? রুমিনান্ট প্রাণী আধা চিবোনো খাবার পাকস্থলীর প্রথম চেম্বারে (রুমেনে) জমা করে রাখে। এটা করে যাতে করে খাবার চিবোনোয় কম সময় ব্যয় হয়। কারণ খাবার খাওয়ায় বেশি ব্যস্ত থাকলে সহজেই শিকারির কাছে ধরাশায়ী হতে হবে। নিরাপদ পরিবেশে পুনরায় জমা করে রাখা এই খাবার মুখে এনে চিবোতে থাকে। যাতে খাবার ঠিকঠাক হজম হয়। এই প্রক্রিয়ার নামই জাবর কাটা।

বলগা হরিণও জাবর কাটে। তবে মজার ব্যাপার হলো, ঘুমের মধ্যেও এরা জাবর কাটে। ইউরেশিয়ান তুন্দ্রা বলগা হরিণ নিয়ে গবেষণা চালিয়ে এমনটাই দাবি করেছে বিজ্ঞানীরা। গরমকালে আর্কটিক বলগা হরিণের জন্যে খাবার অভাব থাকে না। কিন্তু যত বিপত্তি বাধে শীতকালে। বিজ্ঞানীরা ইলেকট্রোএনসেফালোগ্রাম ব্যবহার করে বিভিন্ন সময়ে আর্কটিক বলগা হরিণের মগজের কার্যকলাপ পরখ করে দেখে।

এ ক্ষেত্রে তারা সময়কাল বেছে নেয় শরতের সেপ্টেম্বর (যখন দিন-রাতের দৈর্ঘ্য সমান), জুন মাসের গ্রীষ্মকালীন সল্টিস (বছরের দীর্ঘতম দিন) এবং ডিসেম্বরের শীতকালীন সল্টিস। গবেষণায় দেখা গেল, জাবর কাটার সময় বলগা হরিণের মগজে ধীর তরঙ্গের পরিমাণ বেড়ে যায়। সাধারণত নন-রেম (হড়হ-জঊগ) ঘুমের সময় মগজে ধীর তরঙ্গের পরিমাণ বেশি থাকে। এমনকি এ সময় বলগা হরিণ চুপ করে বসে কিংবা দাঁড়িয়ে থাকে। আশপাশে যতই হট্টগোল থাকুক না কেন, এগুলো নড়েচড়ে না। অর্থাৎ বলগা হরিণ জাবর কাটার সময়ও ঘুমায়।

কিন্তু এর পেছনে কারণটা কী? দেখা যায়, বলগা হরিণ যত বেশি জাবর কাটে তত এগুলোর পূর্ণ ঘুমের দরকার কমে আসে। আসলে এটা প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকার একটা কৌশল। আগেই জানিয়েছিলাম, গরমকালে পরিবেশে যথেষ্ট পরিমাণে খাবার থাকে। কিন্তু শীতকালে খাদ্যাভাব দেখা দেয়। তাই বলগা হরিণ গরমকালে পূর্ণ ঘুমের পরিমাণ কমিয়ে আনে জাবর কাটার সময় নন-রেম ঘুমের মাধ্যমে। এতে এরা গরমকালে ঘুমের চেয়ে খাবার খাওয়ায় বেশি সময় ব্যয় করতে পারে। মূলত এই সময়ে এগুলো বেশ মোটা-তাজা হয়ে ওঠে।

এই প্রক্রিয়াকে শীতকালে খাদ্যের অপ্রতুলতার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পূর্বপ্রস্তুতি বলা চলে। তবে বলে রাখা ভালো, জাবর কাটার সময় নন-রেম ঘুম ঘুমানো ভেড়া, লেজার মাউস ডিয়ার আর গবাদিপশুর ক্ষেত্রেও দেখা যায়।