সৌরজগতে একটি নতুন বস্তু আবিষ্কৃত হয়েছে। প্লুটোর চেয়েও অনেক দূরে সেটা, ঘুরছে সূর্যকে কেন্দ্র করে। বিজ্ঞানীরা এর নাম দিয়েছে অ্যামোনাইট।

জাপানি জ্যোতির্বিদেরা হাওয়াইয়ের সুবারু টেলিস্কোপের মাধ্যমে খুঁজে পেয়েছে এই বস্তু। আনুষ্ঠানিকভাবে এর নাম দেওয়া হয়েছে ২০২৩ কেকিউ১৪। কিন্তু সবাই একে ডাকছে অ্যামোনাইট বলে। এই নাম এসেছে এক প্রাচীন সামুদ্রিক প্রাণীর ফসিল থেকে। সেই প্রাণীরা লাখ লাখ বছর আগে পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিলো। সম্প্রতি এই আবিষ্কারের খবর প্রকাশিত হয়েছে নেচার অ্যাস্ট্রোনমি জার্নালে।

অ্যামোনাইট কিন্তু কোনো গ্রহ নয়। এটি একটি সেডনয়েড। এ ধরনের বস্তু বিরল। এখন পর্যন্ত মাত্র চারটি সেডনয়েড খুঁজে পেয়েছে বিজ্ঞানীরা। প্রশ্ন হলো, সেডনয়েড কি? এই শব্দ বা নাম দিয়ে সে সব বস্তুকে বোঝায়, যেগুলো নেপচুন গ্রহের কক্ষপথের বাইরে থেকে সূর্যের চারপাশে ঘোরে। অর্থাৎ এগুলোর কক্ষপথ হয় অনেক লম্বাটে-উপবৃত্তাকার। ছোট গ্রহ সেডনার কক্ষপথও এমন।

অ্যামোনাইটের কক্ষপথটা সত্যিই অবাক করা। রহস্যময় এই বস্তুটা যখন সূর্যের সবচেয়ে কাছে থাকে, তখন দূরত্ব হয় ৬৬ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ইউনিট বা এইউ। বাংলায় বলা হয় সৌরজাগতিক একক। অর্থাৎ পৃথিবী ও সূর্যের দূরত্বের ৬৬ গুণ। আর সবচেয়ে দূরে থাকলে এ দূরত্ব হয় ২৫২ এইউ।

তুলনাটা প্লুটোর সঙ্গেই যদি দেই- ছোট গ্রহ প্লুটো সূর্য থেকে মাত্র ৩৯ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ইউনিট দূরে। আর অ্যামোনাইটের দূরত্ব তার চেয়েও ছয় গুণ বেশি।

এতদিন বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিলো, এটিই হয়তো আমাদের নবম গ্রহ। এই সন্দেহের পেছনেও কারণ আছে। সেই কারণটাও বেশ মজার। কুইপার বেল্টের কিছু ছোট বস্তুর আচরণ খুব অদ্ভুত। ছয়টি বস্তু একেবারে একই ধরনের লম্বা কক্ষপথে ঘুরছে। সেগুলো হলো সেডনা, ২০১২ ভিপি১১৩, ২০০৪ ভিএন১১২, ২০১০ জিবি১৭৪, ২০১৩ আরএফ৯৮ এবং ২০০৭ টিজি৪২২।

এটা নিছক কাকতালীয় হতে পারে না। দেখে মনে হয়, কোনো বড় বস্তুকে কেন্দ্র করে ঘুরছে ওগুলো। যুক্তরাষ্ট্রের রাইস বিশ্ববিদ্যালয় আর প্ল্যানেটারি সায়েন্স ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানীরা হিসাব করে দেখেছে, ওই ছয়টি বস্তুর মাঝে নবম গ্রহ থাকার সম্ভাবনা শতকরা ৪০ ভাগ।

কিন্তু অ্যামোনাইটের আবিষ্কার এই পুরো তত্ত্বে পানি ঢেলে দিয়েছে। কারণ, এর কক্ষপথ অন্য সেডনয়েডদের মতো নয়। এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দিকে ঘুরছে।

অ্যামোনাইট খুঁজে বের করার রহস্যও বেশ চমৎকার। এটি পাওয়া গেছে ‘ফসিল’ নামের এক প্রকল্পের অংশ হিসেবে। ফসিল মানে ‘ফরমেশন অব দ্য আউটার সোলার সিস্টেম: অ্যান আইসি লিগ্যাসি’। এ কারণেই এর ডাকনাম রাখা হয়েছে অ্যামোনাইট। আসলে, জীববিজ্ঞানের ভাষায়, অ্যামোনাইট হলো একধরনের শামুকজাতীয় প্রাণীর ফসিল।